魏忠贤从乾清宫里出来的时候，天空中纷纷扬扬地飘起了雪花，他汗湿重衣，手脚发软，就仿佛是从前他在赌桌前一连坐上三天三夜，直至输完了最后一个筹码，而不得不站起来的那种感觉。

真是邪了门了，魏忠贤一面在雪里擦着额头上的虚汗，一面情不自禁地想，皇爷明明温文尔雅，和颜悦色，对自己更是一句重话都没有，自己怎么就被唬成了这个样子呢？

难道真是因为皇威深重？

魏忠贤转头看了一眼被笼罩在淡淡青灰色天光下的乾清宫，觉得从外面看起来它好像也没那么庄严不可觊觎。

主要还是皇帝的眼神。

魏忠贤重新迈开了步子，没错，是皇帝看自己的那种神态，皇帝的神态就是很诡异，好像皇帝早早就认识了自己，觉得他老魏是个大大的歹人，但是又不得不耐下性子装成赏识自己的样子，因为某种不可告人的原因而容忍了他一切的缺点。

魏忠贤越想，汗出得越多，他想他刚刚入宫，好事坏事一件都没来得及干，怎么就给皇帝留下了这么一个孬印象呢？

好在魏忠贤有一个赌徒的大脑，他那与众不同的大脑额叶迅速给出了一个答案，皇帝神情诡异，定是因为有其他人在皇爷耳边说自己的坏话。

而这个能在皇爷面前说上话的人，为甚么偏偏要针对他这么一个入宫不久的小阉呢？

很简单嘛，因为他魏忠贤是孙暹名下的人，而张鲸刚刚受到了外朝的弹劾，有人想趁机接手东厂，又怕在资历和名望上比不过孙暹，所以只能在皇爷那里使绊子，让皇爷以为孙暹识人不明，这样才能从中作梗，取得总督东厂的大权。

魏忠贤这么一计较，顿时把从他入宫到现在的所见所闻一下子全串了起来。

他这会儿又暗暗地有些懊悔，如果方才在皇帝跟前自己就能想到这一层，还不如干脆就挑明让皇帝痛痛快快地打他一顿，让皇爷知道他这个奴婢是能知道教训的，他老魏不怕挨揍，就怕皇帝不去用他。

现在反倒搞得不上不下的，还接了这么个跟东厂有关的差事，这万一办不好，那到了肯定就不是打一顿就能解决的了。

无怪乎魏忠贤会这样去解释朱翊钧的态度，他不像郑贵妃，能一眼瞧出现在的朱翊钧不是从前的万历皇帝，魏忠贤一入宫碰到的就是现代人朱翊钧，他不知道真正的万历皇帝是甚么样子的，于是就只能用他想象中的皇帝形象去往朱翊钧身上套。

事实上朱翊钧在心理上比魏忠贤弱势多了，只是魏忠贤他自己不相信罢了。

魏忠贤没有回司礼监，而是心事重重地去了河边值房，这是孙暹在宫里的住处，也是司礼监印公、秉笔共同分享的寝居，在后世这里是离故宫博物院一河之隔的北池子大街，现在却只有寥寥落落的几间房，丝毫没有毗邻权力中心的气派。

不料，孙暹并不在屋里，迎接他的是同为在孙暹名下的徐应元，徐应元是北直隶雄县人，同样是在万历十七年这一批被选进宫里来的。

徐应元比魏忠贤小了三四岁，同样阉割得比较晚，与魏忠贤却是反着长的，魏忠贤生得人高马大，他却形容瘦长，不管是坐着还是站着看上去都有些歪斜，腰背筋骨软软塌塌的，仿佛大病初愈却仍未好全似的。

虽然他二人在相貌身材上截然不同，但徐应元却是和魏忠贤熟络得最快的人，除了二人性格开朗，同为同年同官的原因之外，徐应元和魏忠贤一样，在进宫之前也喜欢赌博饮酒，在阉割之前也嫖过女人。

如果是在一个正常男人所组成的群体里，宿娼饮博绝对是一种恶习，但是到了阉人堆里，赌博和嫖娼就成了一种独特的人生经历，毕竟于宫里而言，终究还是王安这种自幼被阉，从七八岁开始就循规蹈矩读书学习的宦官占了大多数。

徐应元一见魏忠贤，就知道他是来找孙暹的，他一面笑眯眯地拿出了一个食盒摆到桌上，一面十分体贴地告知道，

“孙秉笔去协恭堂看奏疏了，临走前让我在这里等你回来，将这些送与你吃。”

魏忠贤打开食盒，里头果然有一碟乳饼并一碗奶皮，他就着桌旁的椅子坐了下来，伸手便拿起一个尚还温热的乳饼嘶下了一大口，接着便捂住了眼睛。

徐应元见老魏状态不对，立刻坐到了旁边，

“怎么了？皇爷生气了？教你挨板子了？”

魏忠贤搓了搓眼皮，感觉它在自己的手掌底下晕晕地发热，

“没有，没有。”

魏忠贤吸了下鼻子，放下手道，

“这宫里乳饼可比我老婆烙得好吃多了。”

徐应元虽然没结过婚，但是还是相当有同理心地拍了拍老魏的背。

魏忠贤接着又吃了一口，把话续完道，

“……不过我烙得就比这好多了，可惜宫里就没这条件供我自己做饭。”

这是明朝宫里的一条规矩，如乾清宫等供主子们起居的重要宫殿，是不给小阉们设置庖厨的，当值宦官若想吃上热饭，只能托人从外面将现成的冷食送入当值宫中，再用炭火加热后食用。

当然了，像孙暹这种在司礼监有权的大太监，都是有各自的值房的，不至于一直靠加热过二次、三次的冷食裹腹。

因此魏忠贤此言，又可看作是另一种稍显含蓄的豪情壮志之语，对一个奴婢来讲，在宫里能跟主子们一样时刻吃上新鲜热饭，已经是天大的造化了。

不料徐应元听了这话，却反露出一个暧昧的笑来，

“都进宫了，怎么还想着自己做饭呐？你现在吃的这饼也不是孙秉笔烙的啊。”

魏忠贤立刻心领神会，忙“嗳哟”了一声，嘻嘻笑道，

“别别别，你可别害我啊，我就单纯吃个饼，可不想让太祖爷的英魂捉我下地府去剥皮啊。”

此时魏忠贤所谓的“剥皮”，当然不是指朱元璋要剥他这个九千岁的皮。

宦官们吃不着热饭热菜，宫女们却有自己的伙房可以开伙，于是晚明宫中便形成了一种风气，宦官们为了吃上热饭，便与宫女交好，托为中馈，这种关系便被称为“对食”。

到了万历朝，哪个宫女给宦官送点甚么吃的，或者哪个宦官吃了宫女做的食物，就会被默认为两人互相有结为配偶的意思，充分证明了“想要抓住一个阉人的心，首先就要抓住一个阉人的胃”的至理名言。

后来的魏忠贤在此事上倒是个例外，他和客氏结对食却不是因为客氏喜欢给他自己弄吃的，而是因为天启皇帝喜欢客氏给他弄吃的。

老魏一辈子作恶无数，唯独在吃的这件事上最为厚道，他不跟皇帝“抢食儿”。

回到万历十六年的这个冬天，魏忠贤对吃的欲望还仅仅停留在食物层面，这时的他总算还惦记着朱元璋生前立下的祖宗家法，凡阉人娶妻者，则有剥皮之刑。

从量刑角度来讲，明朝阉人娶妻和官员贪污实则是一个级别的重罪，只是到了晚明，随着贪污的官员不再被剥皮，宫女和宦官成为配偶也变成了寻常之事。

因此徐应元也嘻嘻哈哈地不将祖宗家法当一回事儿，这就跟魏忠贤刚入司礼监时向孔子像行礼是一个道理，宦官想敬谁就敬谁，敬了它就是能起作用的圣人，不敬它就是空有其表的摆设，

“即使太祖爷的英魂要来剥皮，那也轮不着你啊，宦官无根，就是诛九族也连累不着你。”

徐应元压低了声音道，

“再说了……你猜这饼是从哪个宫里来的？”

魏忠贤眨了眨眼，